De Fransoos wordt doorgaans getekend met baret, baguette en een volgeschonken glas wijn. Maar achter dat stereotype schittert een verfijnde cultuur en literaire expressie, waar Hélène Doub uren over kan vertellen. Als adjunct-directeur van Institut Français des Pays-Bas is ze toegespitst op het tonen van die wonderschone wereld, aan zowel de francofiel als de nieuwsgierige Nederlander.

Waarom zou iedereen Institut Français des Pays-Bas moeten kennen?
Ik weet niet of de stichting voor iedereen is. Maar als je geïnteresseerd bent in de cultuur van Europa en die van francofielen, of bijvoorbeeld Franse literatuur, dan weet ik zeker dat we je zeeën aan inspiratie kunnen bieden. Kom het zelf eens beleven bij een van onze lezingen, evenementen of bijeenkomsten. Of bij Huis van Alle Talen natuurlijk.

Welk beeld over de Fransen zou je graag willen ontkrachten?
Het grootste cliché, wat ik met regelmaat hoor, is dat Fransen de hele tijd aan het protesteren zijn. Dat is absoluut niet waar! Wanneer je in Parijs op een demonstratie stuit, dan is dat louter toevallig en niet perse de dagelijkse gang van zaken.

Is er ook een vooroordeel waar wél een waarheid in schuilt?
Dat we alleen maar aan het eten zijn. En dat we alleen maar over eten praten, op de momenten dat we niet aan het eten zijn. Ik zal het niet eens proberen om te buigen, want daar is geen woord van gelogen.

Waar in Amsterdam voel je je het meest thuis?
Overal! Ik voel me in de eerste plaats een Europeaan en in dat opzicht is Amsterdam een hele passende stad. Dus ik ben in iedere straat of stadsdeel wel op mijn gemak. Het enige wat nog ontbreekt, zijn wat meer betaalbare restaurants waar je bijzonder goed kan eten. Die mis ik stiekem wel een beetje. Het was natuurlijk een kwestie van tijd voordat ik weer over eten zou beginnen, maar daar ben ik Frans voor.

Wat gaat er door je heen wanneer je aan Huis van Alle Talen denkt?
Huis van Alle Talen is in mijn ogen het meest utopische project dat een bibliotheek ooit geopperd heeft. En tegelijkertijd is het ook heel concreet, omdat boeken tastbaar zijn en je de mogelijkheid geven om allerlei nieuwe talen en culturen te verkennen. Dat gaat er door mij heen wanneer ik de directeur van de Openbare Bibliotheek hoor spreken over dit bijzondere project.

Hélènes nieuwste leesvoer is ‘Manifeste Incertain’ van Frédéric Pajak en kun je lezen bij Huis van Alle Talen. Of je kunt het boek kopen bij haar favoriete boekwinkel Le Temps Retrouvé op de Keizersgracht.